杨海军在《论广告的起源问题》（《史学月刊》二○○○年第四期）一文中对传统的广告起源说提出了质疑。文章指出，传统观点认为，广告是伴随着商品生产和商品交换而出现的，是商品经济发展的必然产物。这种传统观点揭示的只是“商品广告”的起源问题，但从广告的发展、演变历史及人们对广告的理解来看，无论是原始意义还是现代意义上的广告，均非单指“商品广告”，而是包括了政治、军事、文化等“社会广告”，其产生的时间早于“商品广告”。作者认为，广告是人类有目的的信息交流和传播活动的产物。“商品广告”产生于原始社会末期和奴隶社会初期，“社会广告”大约出现于母系氏族公社的初期。
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